Los microcuásares son estrellas binarias compactas - una estrella normal muy masiva y un objeto compacto - que tienen un disco de acreción alrededor del objeto compacto y una emisión variable e intensa en radio, normalmente en forma de “jets” bipolares (chorros de materia simétricos y opuestos). Lo singular del microcuásar descubierto en M81 es que la velocidad de la materia emitida en los jets es cercana a la velocidad de la luz, con un valor medido de un 17% de la velocidad de la luz, lo que se conoce como chorros relativistas. Las principales características de este microcuásar apuntan a que podría tratarse de un agujero negro acretando materia a un ritmo superior a un límite crítico” [hay un límite de la tasa de acreción, el límite de Eddington]. Este tipo de agujeros negros se disfrazan como fuentes superblandas de rayos X que normalmente se consideran enanas blancas y el descubrimiento muestra observacionalmente lo que ocurre si un agujero negro devora “demasiado”. Por esta razón, los científicos apuestan por que sea ciertamente un agujero negro con acreción supercrítica (superior al límite de Eddington). La posible existencia de este tipo de agujero negro “superacretante” ha sido fuente de especulación e investigación durante años y el presente resultado consituye la primera evidencia de su existencia.
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Se espera que los discos de acreción alrededor de objetos compactos entren en una fase inestable a luminosidades elevadas. Una de las inestabilidades puede producirse cuando la presión de radiación generada por la acreción modifica la viscosidad del disco, provocando el vaciado y el rellenado del disco interior de forma cíclica en escalas de tiempo cortas. Sin embargo, este escenario solo se ha verificado cuantitativamente para un único sistema de agujero negro de masa estelar. Aunque hay indicios de estos ciclos en algunos casos aislados, su aparente ausencia en la emisión variable de laFecha de publicación
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