La Ley 14/2011, de 1 de junio, de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación, que define el régimen legal del IAC, estableció que los procedimientos orgánicos, funcionales y financieros del IAC se determinen en los Estatutos aprobados por el Consejo Rector en julio de 2012 y publicados en el Boletín Oficial el 17 de marzo de 2014 (actualizados en diciembre de 2018). Estos estatutos establecieron una Comisión Asesora de Investigación (CAI) como un órgano consultivo y asesor externo del IAC. Esta Comisión es el comité asesor de mayor nivel y cuenta con un mínimo de cinco miembros de relevancia internacional en el ámbito de la investigación en astrofísica-astronomía y el desarrollo tecnológico.

Las funciones del CAI son de gran importancia para el IAC, ya que incluyen la evaluación de la actividad investigadora, el análisis de su producción científica y tecnológica, y la valoración de los logros en la formación del personal científico y técnico, así como la divulgación de la Astronomía. El CAI se reúne una vez al año, durante la primavera.