La subdirectora del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), la doctora Eva Villaver Sobrino, ha sido designada por la Agencia Espacial Europea (ESA) como miembro del Space Science Advisory Committee (SSAC), el máximo órgano asesor del Director de Ciencia de la ESA en todas las materias relacionadas con el programa científico obligatorio de la organización. Esta labor se suma a las tareas de Villaver como subdirectora del IAC.

El SSAC ejerce una labor de supervisión estratégica, situándose por encima de los grupos de trabajo especializados en áreas como la astronomía o la exploración del Sistema Solar. Además, es el encargado de emitir recomendaciones sobre la planificación y ejecución de las misiones espaciales europeas.

La incorporación de la Dra. Villaver a este organismo se produce en un momento clave para la ciencia espacial en el continente y refuerza la presencia técnica de las instituciones españolas en la toma de decisiones de alto nivel. 

Eva Villaver, larga experiencia investigadora y en gestión

Eva Villaver es subdirectora del IAC desde septiembre de 2024. Comenzó su carrera científica en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y en 2001 se incorporó como postdoc de la NASA en el Instituto Científico del Telescopio Espacial Hubble (STScI) y en 2004 fue contratada por la Agencia Espacial Europea en el Instituto Científico del telescopio Espacial Hubble. Regresó a España en el 2007 en el marco del programa Ramon y Cajal incorporándose como profesora en la Universidad Autónoma de Madrid donde ha compaginado durante años su labor docente con la investigación y la divulgación. En el 2021 se incorporó como Investigadora Científica al Centro de Astrobiología. Entre 2023 y 2024 fue la directora de la Oficina de Espacio y Sociedad de la Agencia Espacial Española. 

La doctora Villaver es reconocida internacionalmente por sus trabajos teóricos pioneros acerca de la supervivencia y evolución de sistemas planetarios cuando la estrella agota su combustible nuclear. Su investigación en gran medida versa en torno al estudio de las enanas blancas, los núcleos calcinados de estrellas con masas iniciales de hasta 10 veces la masa del Sol. Ha descubierto decenas de planetas alrededor de estrellas gigantes rojas, ha explicado la presencia de material planetario en la superficie de enanas blancas y ha hecho predicciones acerca de donde se encuentra el material expulsado por el viento estelar que han sido corroborados posteriormente por trabajos observacionales. 

Ha recibido el premio a la mejor tesis doctoral 2001-2002 en astronomía por la Sociedad Española de Astronomía y un premio del director del Hubble por su participación en la recuperación de operaciones del telescopio Hubble tras el fallo de una de sus cámaras. En España ha recibido el premio de investigación 2023 de la Sociedad Geográfica Española y el reconocimiento a su labor divulgadora en la carrera de la mujer de Madrid 2024. 

Como miembro de la plantilla de la Agencia Espacial Europea en el STScl pertenecía a la división de política científica donde ha sido responsable del tiempo de director y de los comités de asignación de tiempo entre otras responsabilidades. Ha participado en comités de nacionales e internacionales, tiene 140 publicaciones en revistas científicas con árbitro, otros cien en revistas internacionales asociadas a la publicación de comunicaciones a congresos internacionales y decenas de artículos de divulgación científica. 

Es investigadora principal de varios proyectos de investigación y ha sido receptora de una prestigiosa beca de investigación Europea IRG del programa Marie Curie 2010-2014. 

En 2019 publicó el libro de divulgación científica Las mil caras de la Luna, desde 2021 coescribe la sección de divulgación Vacío cósmico en El País y ha comisariado las exposiciones After the Moon Exploring the Limits of Space, MUNCYT 2019-2021 y EXTRATERRESTRES en Fundación Caixa.

Durante su etapa en el Space Telescope Science Institute (STScI) de la NASA, trabajó directamente en la división de políticas científicas y en el apoyo técnico al Telescopio Espacial Hubble. Posteriormente, desarrolló su labor investigadora y docente en la Universidad Autónoma de Madrid y en el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA).

Como especialista en la evolución de estrellas de masa intermedia y su interacción con sistemas planetarios, la Dra. Villaver aportará su experiencia técnica y de gestión a un comité que define las prioridades científicas de la ESA a largo plazo. Desde el Instituto de Astrofísica de Canarias se valora este nombramiento como un reconocimiento a la excelencia profesional de su subdirectora, quien mantendrá sus responsabilidades actuales en la dirección del centro de forma simultánea a sus nuevas funciones como asesora en la Agencia Espacial Europea.