Las dimensiones de los instrumentos que se están diseñando actualmente para los grandes telescopios están muy por encima de las que pueden recibir actualmente las infraestructuras disponibles en el IAC para trabajos en criogenia y alto vacío. La instrumentación astrofísicacriogénica necesita de un elevado número de pruebas y verificaciones de sus mecanismos y componentes individuales, así como de todo el instrumento una vez éste esté ensamblado. Estas pruebas deben realizarse en condiciones de alto vacío y criogenia que ofrezcan alta seguridad, tanto a las personas como al propio instrumento. Para ello se requiere establecer protocolos de operación y seguridad bien diseñados y probados de las infraestructuras disponibles para estas pruebas antes de poder ofrecerlas como infraestructuras de uso común.

Este proyecto tiene como objetivo científico-tecnológico general la puesta en marcha de una infraestructura permanente de uso común dedicada a la realización de pruebas en criogenia y alto vacío para componentes y subsistemas electro-opto-mecánicos de instrumentos de grandes dimensiones, como es el caso de la pre-óptica del instrumento HARMONI que se desarrolla actualmente en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). HARMONI es uno de los instrumentos de primera luz para el futuro Telescopio Extremadamente Grande (ELT), telescopio que ampliará notablemente el conocimiento en astrofísica, por lo que recibe un
fuerte apoyo de la comunidad científica internacional.

Los fondos aquí solicitados permitirán acometer las tareas imprescindibles para acondicionar las infraestructuras de uso común del IAC relacionadas con alto vacío y criogenia para la realización de actividades de I+D+i vinculadas a la instrumentación para grandes telescopios. Estas infraestructuras serán de utilidad para todos los proyectos del centro (y del entorno) que requieran criogenia, impulsando además al IAC como centro de referencia en el desarrollo de
instrumentación científica criogénica de gran tamaño a nivel internacional. El desarrollo de grandes telescopios y su instrumentación representan una oportunidad única para lasempresas de alta tecnología de nuestro país.