Descubrimiento de pulsaciones en la estrella tipo PG1159 rica en nitrógeno PG 1144+005

La curva de luz de PG1144+055 obtenida con el GTC (arriba) y su espectro de Fourier mostrando los periodos de pulsación detectados (abajo).

Hasta un 98% de todas las estrellas simples acabarán como enanas blancas que conectan la historia y evolución futura de la Galaxia, y cuya evolución anterior queda grabada en sus interiores. Esos interiores pueden ser estudiados por la asterosismología, utilizando sus pulsaciones como ondas sísmicas. Las regiones de inestabilidad de enanas blancas de tipo DA y DB son puras, permitiéndonos generalizar sobre la estructura interior de todas las enanas blancas de esos tipos.  En cambio, para la región donde residen las enanas blancas pulsantes más calientes, las estrellas denominadas GW Vir, no es así: tan solo un 50% de las enanas blancas que se encuentran en ese dominio oscilan o pulsan. Muchas explicaciones para la impureza de la región GW Vir han sido propuestas previamente, muchas basadas en variaciones en sus abundancias químicas. Sorprendentemente, existe una dicotomía y solo las enanas blancas ricas en nitrógeno oscilan aunque el nitrógeno por si mismo no puede causar las pulsaciones.  Hasta ahora solo había una excepción, PG 1144+005: una enana blanca rica en nitrógeno que no se había observado pulsar anteriormente.  En este trabajo presentamos, por fin, el descubrimiento de pulsaciones en dicha estrella, confirmando la dicotomía de nitrógeno.  Como el nitrógeno es un elemento químico que indica la ocurrencia previa de un pulso térmico muy tardío (VLTP por sus siglas en inglés), especulamos que fue justo ese VLTP el que dio el empujón necesario para provocar las pulsaciones en estrellas GW Vir.