El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha obtenido una nueva ERC Advanced Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC) para el proyecto MELODY, liderado por la investigadora Savita Mathur. Esta ayuda, una de las más prestigiosas y competitivas de la ciencia europea, respalda a personal investigador con trayectorias consolidadas y propuestas altamente innovadoras, con el objetivo de impulsar investigaciones de frontera capaces de abrir nuevas vías de conocimiento.
MELODY tendrá como objetivo principal estudiar la rotación y la actividad magnética de estrellas similares al Sol para comprender con mayor detalle los procesos físicos que ocurren en ellas. En particular, el proyecto buscará responder a una pregunta fundamental para la astrofísica estelar: cómo evolucionan la rotación y la actividad magnética en este tipo de estrellas a lo largo del tiempo.
La propuesta plantea una aproximación novedosa al combinar observaciones de la superficie de las estrellas con el estudio de sus interiores mediante astrosismología, una técnica que permite analizar las oscilaciones estelares para obtener información sobre su estructura interna. Esta doble perspectiva permitirá abordar el problema de la evolución estelar con un nivel de detalle difícil de alcanzar mediante enfoques tradicionales centrados únicamente en las propiedades observables de la superficie.
El proyecto estará dirigido por Savita Mathur, Científica Titular OPIS en el IAC, cuya trayectoria investigadora se ha centrado en el estudio de la estructura, dinámica y actividad magnética de las estrellas, especialmente a través de la astrosismología. Su trabajo se inscribe en una línea de investigación con fuerte proyección internacional y estrechamente vinculada a algunos de los grandes retos actuales de la astrofísica, como la caracterización precisa de las estrellas y su relación con la evolución galáctica y el estudio de sistemas planetarios.
Para desarrollar MELODY, el equipo utilizará datos procedentes de misiones espaciales como Kepler y TESS, de la NASA, así como de la futura misión PLATO de la Agencia Espacial Europea (ESA). El proyecto incorporará además observaciones complementarias desde tierra, entre ellas datos de instrumentos y telescopios como 4MOST y el CFHT. La metodología se apoyará también en datos sintéticos o simulados, que permitirán desarrollar y validar técnicas de análisis destinadas a obtener medidas lo más fiables posible.
Uno de los componentes más ambiciosos de MELODY será el uso de modelos tridimensionales magnetohidrodinámicos para interpretar la física de la actividad magnética en el Sol y en otras estrellas similares. Estos modelos permitirán avanzar en la comprensión de los mecanismos que conectan la dinámica interna de las estrellas con los fenómenos magnéticos observados en su superficie.
“Por primera vez, MELODY va a seguir la evolución de la rotación y la actividad magnética de estrellas similares al Sol para entender los procesos físicos detallados que ocurren en ellas”, explica Mathur. Según la investigadora, el proyecto abordará esta cuestión “con una nueva perspectiva, combinando observaciones de la superficie de numerosas estrellas y el estudio de sus interiores con el método de la astrosismología”.
La obtención de estas restricciones observacionales, desde el interior hasta la superficie de numerosas estrellas, supondrá un cambio radical en la comprensión de los procesos físicos que tienen lugar en ellas. Esto permitirá seguir desarrollando los modelos dinamo, que estudian cómo se generan y evolucionan los campos magnéticos en las estrellas, más allá del caso solar, la única estrella de la que se dispone hasta ahora de información tan detallada.
El impacto científico esperado es amplio. Comprender mejor la actividad magnética de las estrellas permitirá también avanzar en el conocimiento de nuestro propio Sol y de los entornos en los que pueden formarse y evolucionar sistemas planetarios. La actividad estelar es un factor relevante para estudiar las condiciones de habitabilidad de otros planetas, ya que puede influir en sus atmósferas y en la posibilidad de que la vida llegue a desarrollarse.
MELODY también allanará el camino hacia una nueva generación de modelos estelares capaces de describir con mayor precisión la evolución de estrellas similares al Sol. Una mejora en estos modelos permitirá estimar edades estelares más precisas, un parámetro clave para estudiar la formación y evolución de exoplanetas, así como la historia de nuestra propia galaxia.
Para el IAC, la concesión de esta ERC Advanced Grant representa un nuevo reconocimiento internacional a su excelencia científica y refuerza su capacidad para atraer financiación altamente competitiva en el marco europeo. Las ERC Advanced Grants están destinadas a investigadores e investigadoras líderes en su campo y proporcionan financiación de hasta 2,5 millones de euros durante cinco años para desarrollar proyectos ambiciosos y de alto impacto.
La investigadora subraya además la importancia de desarrollar este proyecto desde el IAC, tanto por la implicación del Instituto en la misión PLATO como por la tradición histórica de los Observatorios de Canarias en el estudio de la sismología solar. Esta combinación de experiencia científica, participación en grandes misiones internacionales y capacidades observacionales sitúa al IAC en una posición especialmente relevante para impulsar los objetivos de MELODY.
Esta nueva ERC Advanced Grant se suma al historial reciente de éxitos del IAC en convocatorias europeas altamente competitivas y confirma la fortaleza del Instituto en distintas áreas de la astrofísica. Además de respaldar una línea científica de gran relevancia, la ayuda permitirá fortalecer la actividad investigadora del centro mediante la incorporación de personal, el desarrollo de nuevas colaboraciones y la consolidación de capacidades en un ámbito clave de la astrofísica contemporánea.
```
