El Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en Chile, publica hoy sus primeras imágenes del universo, lo que en astronomía se conoce como ‘primera luz’ de un instrumento. Este evento marca el inicio de un proyecto que revolucionará nuestra comprensión del universo durante la próxima década. Financiado conjuntamente por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. (NSF) y el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) participa, dentro de un consorcio de instituciones españolas, en su explotación científica y aportando tiempo de observación del Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan).

El Observatorio Vera C. Rubin, que recibe su nombre en honor a la astrónoma Vera Rubin, una pionera cuyo trabajo proporcionó la primera evidencia sólida de la existencia de materia oscura, representa un hito en la observación astronómica, estableciendo un nuevo estándar para los cartografiados del cielo gracias a su diseño óptico avanzado, alta sensibilidad, velocidad operativa y robusta infraestructura informática. Dotado con la mayor cámara digital jamás construida para astronomía, observará el cielo austral de forma sistemática durante una década, generando un time-lapse ultrapanorámico de alta definición del universo.

Este proyecto, conocido como Legacy Survey of Space and Time (LSST), permitirá abordar algunas de las preguntas más fundamentales de la cosmología y la astrofísica. Entre sus principales objetivos están el estudio de la energía y la materia oscuras, el análisis detallado de la estructura y formación de la Vía Láctea, y el seguimiento preciso de millones de objetos del Sistema Solar, incluidos asteroides potencialmente peligrosos. Además, su capacidad para registrar eventos transitorios ofrecerá una visión dinámica del universo en evolución.

Un proyecto internacional con participación española

Miles de personas de más de 30 países han trabajado en el observatorio Vera C. Rubin. España participa en un consorcio, compuesto por el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), el Institut de Física d’Altes Energies (IFAE), el Port d’Informació Científica (PIC), el Instituto de Física Teórica (IFT-UAM/CSIC) y el CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), con un papel clave en el desarrollo científico y técnico del proyecto.

"Desde el IAC, se ha participado en la definición de los acuerdos para aportar tiempo de observación del GTC a programas científicos relacionados con LSST”, explica Johan Knapen, investigador del IAC. “Asimismo, diferentes grupos de investigación del IAC están participando activamente en la preparación de la explotación científica de LSST en varias líneas de investigación”, añade Ismael Pérez Fournon, investigador del IAC.

Entre los diversos campos de estudio en los que está implicado el IAC se incluyen la obtención de imágenes profundas de galaxias y galaxias enanas, el análisis de la luz intracúmulo, la estructura de la Vía Láctea y el Grupo Local, la actividad magnética estelar, fenómenos energéticos en galaxias, la detección de ondas gravitacionales, el estudio de cúmulos de galaxias y cosmología, la ciencia subestelar, la caracterización de cuerpos menores del sistema solar, el seguimiento de objetos transitorios y la evolución galáctica.

Con respecto al resto de instituciones científicas que participan en el consorcio del Observatorio Rubin, cabe destacar las contribuciones del ICE-CSIC y del IEEC, cuyo personal investigador ha desempeñado un papel clave en el desarrollo científico y técnico del proyecto. Estos equipos liderarán, además, observaciones espectroscópicas con el GTC para el seguimiento de objetos transitorios detectados por el cartografiado LSST.

Desde el IFT-UAM/CSIC, se ha trabajado en la mejora de la calidad de los datos mediante técnicas avanzadas, incluidas herramientas de inteligencia artificial, y en el estudio de los efectos de la atmósfera sobre las observaciones. También participa activamente en la Colaboración Científica de la Energía Oscura (DESC), al igual que otros miembros del consorcio español, quienes lideran el área de Computación y Simulaciones del proyecto.

Por su parte, el CIEMAT ha colaborado en la puesta a punto científica del telescopio, analizando el rendimiento del sistema óptico y estructural, y su grupo de cosmología participa en el estudio de fenómenos transitorios. Junto con el IFAE, opera un equipo del PIC, que está implementando un Centro de Acceso a Datos Independiente (IDAC), esencial para el análisis del enorme volumen de información generado por el telescopio.

Retransmisión en directo desde el Observatorio Vera C. Rubin
Nota de prensa NFS
Nota de prensa ICE-CSIC

Contacto en el IAC:
Ismael Pérez Fournon, ipf [at] iac.es (ipf[at]iac[dot]es)