La isla de La Palma acoge en la semana del 16 al 20 de septiembre el Congreso Internacional LSST@Europe 6 , una iniciativa que reúne a 140 personas del ámbito de la investigación astrofísica procedentes de más de 20 países. En el encuentro presentarán los últimos avances del proyecto LSST, una iniciativa de vanguardia en la exploración del Universo que se ejecuta en el Observatorio Vera Rubin en Chile y que cuenta con la estrecha colaboración del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). 

El proyecto consiste en realizar un nuevo y detallado censo del cielo bajo las siglas LSST que se corresponden con Legacy Survey of Space and Time, en inglés. Para ello usará un telescopio con un espejo primario de 8,4 metros que se construye en el norte de Chile y que se prevé que entre en funcionamiento en 2025. Este telescopio será capaz de fotografiar la totalidad del cielo disponible en barridos continuados debido a su amplio campo de visión.

El LSST se ejecutará con la mayor cámara digital del mundo, certificada por el Libro Guinness de los Récords, que cuenta con más de 3.200 megapíxeles. Se espera que la cámara pueda tomar unas 200.000 fotografías por año (lo que supone 1,28 petabytes sin compresión). Estas cifras convierten la iniciativa en uno de los proyectos Big Data con mayor necesidad de procesamiento de datos del mundo, por lo que el uso de técnicas de informática modernas, incluida la inteligencia artificial, es fundamental. 

El profesor de investigación del IAC Johan Knapen, responsable de la participación del IAC en el proyecto, explica que “desde el IAC llevamos más de una década jugando un papel importante en el proyecto LSST, y es un momento óptimo para dar la bienvenida a nuestros colegas internacionales y mostrarles los recientes avances en el IAC y en el Observatorio del Roque de los Muchachos”. 

En este sentido, Mireia Montes, investigadora del Instituto de Ciencias del Espacio en Barcelona, añade que “Rubin y LSST nos mostrarán un Universo desconocido hasta la fecha. Con esta reunión aspiramos a crear un foro en que astrónomos de todo el mundo puedan compartir sus avances científicos, preparándonos para lo que Rubin nos promete”.

El director del IAC, Valentín Martínez Pillet, expone que “siendo director de un observatorio en los Estados Unidos durante los últimos diez años, he tenido el privilegio de ver cómo el Observatorio Rubin se hace realidad y se prepara para su fase científica. Ahora, como director del IAC, me entusiasma la posibilidad de que tanto el IAC como el Gran Telescopio Canarias (GTC) se unan al éxito que sin duda va a tener”.

“Los esfuerzos combinados de personal científico de todo el mundo son lo que realmente impulsarán el Observatorio Rubin”, expone Željko Ivezić, profesor de la Universidad de Washington en EEUU y director de contrucción del LSST. “Al reducir las barreras de acceso a los datos del LSST y animar a todos a participar, maximizamos la ciencia de vanguardia que se hará con el LSST”, añade Ivezić.

Durante el congreso, se ofrecerán ponencias y actualizaciones sobre el estado del telescopio, el avance en la recopilación de datos y su potencial impacto en las diversas áreas de la Astronomía moderna, como por ejemplo la cosmología, la estructura y evolución de las galaxias y de nuestra Vía Láctea, la física de las estrellas y del medio interestelar, y los asteroides y otros objetos de nuestro sistema solar.

La Palma, en la vanguardia astronómica

El congreso LSST@Europe 6 se celebra en La Palma aprovechando la importancia del Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM), del IAC, un referente mundial en la investigación astrofísica, y el rol que se propone desde el IAC y desde España que juegue el telescopio de 10,4 metros GTC en el seguimiento de los descubrimientos que se harán en el ámbito del LSST. 

Este evento se enmarca dentro de una serie de encuentros en Europa que buscan profundizar en las oportunidades científicas del proyecto LSST y enfatizar las contribuciones de origen europeo. La elección de La Palma subraya su conexión con la astronomía global y el papel fundamental que juegan los Observatorios de Canarias (OCAN) en el escenario internacional. 

Los asistentes al congreso visitarán tanto el Observatorio del Roque de los Muchachos para conocer de primera mano sus instalaciones, como la zona afectada por el Volcán Tajogaite, donde contarán con explicaciones científicas por parte de personal de INVOLCAN.

Encuentro divulgativo. Capturando el Cosmos desde La Palma y Chile: Ciencia y descubrimientos

Dentro del programa del Congreso Internacional LSST@Europe 6, el martes 17 de septiembre a las 19:00 horas se llevará a cabo un evento abierto al público en el Teatro Cine Chico de Santa Cruz de La Palma bajo el título ‘Capturando el Cosmos desde La Palma y Chile: Ciencia y descubrimientos’ con el objetivo de acercar la ciencia a los habitantes de La Palma, destacando el papel clave de los observatorios, como el del Roque de los Muchachos, en la exploración del Universo.

En este encuentro, de entrada libre y en castellano, participarán tres destacados astrónomos: Valentín Martínez Pillet, William O'Mullane y Laura Toribio San Cipriano.

Valentín Martínez Pillet es el director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y ofrecerá su charla ‘Canarias y Hawai: tan lejos y tan parecidas’.

William O'Mullane es jefe del Proyecto Rubin para software de gestión de datos y control del telescopio en el Observatorio Vera Rubin y hablará sobre ‘El Observatorio Vera C. Rubin’.

Laura Toribio San Cipriano es investigadora en cosmología del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) y su ponencia tiene como título ‘Cosmología: los límites del universo’. 

Tras las presentaciones, el público tendrá la oportunidad de participar en un espacio de preguntas y diálogo directo con estas personas expertas. 

Contacto para entrevistas y más información: Verónica Martín, jefa de la UC3 del IAC (vmartin [at] iac.es y 658 39 42 49)