Una prueba crucial para la calibración de espectrógrafos astronómicos con peines de frecuencia

Medición de la estabilidad relativa de dos peines de frecuencia láser (LFC) con espaciado de modo de 18 (canal A) y 25 (canal B) GHz. a: Serie de 100 calibraciones de espectrógrafo. b: Resultados obtenidos con exposiciones agrupadas de tamaño creciente.
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Los peines de frecuencia láser (LFC) están en camino de convertirse en las fuentes de calibración de próxima generación para la espectroscopia astronómica de precisión. Este desarrollo se considera clave en la búsqueda de exoplanetas rocosos de baja masa alrededor de estrellas de tipo solar cuyo descubrimiento con el método de velocidad radial requiere una precisión Doppler de cm/s. Para probar una calibración tan precisa con un LFC, debe compararse con otro calibrador de al menos la misma precisión. Al ser el mejor calibrador de espectrógrafo disponible, esto significa compararlo con un segundo LFC totalmente independiente. Aquí, presentamos una prueba en la que se usaron dos LFC separados para calibrar simultáneamente un espectrógrafo astronómico. Nuestra instalación de dos LFC en el espectrógrafo ultraestable HARPS de dos canales permitió caracterizar su relativa estabilidad y consistencia en la calibración al nivel más alto disponible. Aunque la prueba fue limitada en el tiempo, los resultados confirman la estabilidad de 1 cm/s que la comunidad astronómica había anticipado durante mucho tiempo.