El reconocimiento, concedido por la Sociedad Española de Astronomía, destaca la colaboración entre personal profesional y astrónomo aficionado en un proyecto internacional para el seguimiento de tránsitos de exoplanetas con el telescopio IAC80 del Observatorio del Teide.
El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha sido reconocido con el IV Premio Javier Gorosabel de Colaboración ProAm en Astrofísica por su participación en el proyecto desarrollado por el grupo Urania de la Agrupación Astronómica de Sabadell, dedicado al seguimiento de tránsitos de exoplanetas mediante el telescopio IAC80 del Observatorio del Teide. El galardón fue entregado durante la XVII Reunión Científica de la Sociedad Española de Astronomía (SEA), celebrada en Tarragona del 13 al 17 de julio.
Por parte del IAC, el premio reconoce la labor de Rosa Clavero y Olga Zamora, técnicas superiores de Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+i) del Grupo de Operaciones Telescópicas y de David Nespral, administrador del Observatorio del Teide. Su trabajo ha sido clave para facilitar el acceso al telescopio IAC80, coordinar las observaciones y transferir la metodología necesaria y procesamiento de datos para que el grupo Urania pudiera desarrollar con éxito esta iniciativa científica.
El Premio Javier Gorosabel de Colaboración ProAm distingue proyectos que promueven la colaboración entre la comunidad astronómica profesional y la amateur. El galardón consiste en un trofeo conmemorativo —una reproducción en bronce del asteroide 6192 Javiergorosabel, denominado por la Unión Astronómica Internacional en homenaje al astrónomo Javier Gorosabel—, un diploma acreditativo y la posibilidad de utilizar gratuitamente uno de los observatorios profesionales que patrocinan la iniciativa.
Una contribución a la misión Ariel
El proyecto premiado se centra en el seguimiento fotométrico de exoplanetas de interés para la misión Ariel de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo lanzamiento está previsto para 2029. Esta misión estudiará las atmósferas de cerca de un millar de exoplanetas y requiere efemérides extremadamente precisas para planificar sus observaciones.
Con este objetivo, el grupo Urania participa en ExoClock, una colaboración internacional encargada de refinar los tiempos de tránsito de estos planetas mediante observaciones desde tierra. Desde el inicio del proyecto, el equipo ha utilizado varios telescopios profesionales europeos, entre ellos, mayoritariamente, el IAC80 del Observatorio del Teide, además del telescopio de 1,23 metros del Observatorio de Calar Alto y el telescopio Joan Oró del Observatorio Astronómico del Montsec.
Gracias a estas infraestructuras, el grupo ha completado 163 noches de observación, obteniendo medidas de alta precisión de exoplanetas especialmente complejos, bien por la escasa profundidad de sus tránsitos o por presentar variaciones en sus tiempos de tránsito (Transit Timing Variations, TTV). El proyecto también ha incorporado nuevas herramientas para analizar fenómenos de spot-crossing, producidos cuando un planeta pasa por delante de manchas estelares durante su tránsito.
Colaboración entre ciencia profesional y amateur
La participación del personal técnico de los telescopios ha resultado fundamental para el desarrollo del proyecto. En el caso del IAC, el equipo responsable del IAC80 ha proporcionado apoyo técnico, asesoramiento y acompañamiento durante la planificación y ejecución de las observaciones, además de compartir la metodología desarrollada para optimizar este tipo de campañas.
La Comisión ProAm de la SEA ha destacado que iniciativas como esta demuestran el valor de la colaboración entre personal investigador y astrónomos aficionados para generar ciencia de primer nivel. El acceso coordinado a infraestructuras científicas de referencia, unido a la experiencia y formación de la comunidad amateur, permite obtener datos de gran relevancia para grandes proyectos internacionales como la misión Ariel y consolida el papel de la ciencia colaborativa en la investigación astronómica del futuro.
