El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) acoge este jueves 6 de febrero la reunión de lanzamiento proyecto europeo CELESTE (Cutting Edge Leap to Excellence in Space and Optics Technologies). Este proyecto, liderado por el IAC, comenzó el pasado día 1 de enero y se extenderá hasta finales de 2030 y cuenta 12 millones de euros de financiación europea a través de la European Research Executive Agency (REA) que complementa con financiación del Gobierno de Canarias y del Cabildo de Tenerife que aportan 6 millones de euros cada uno. 

El proyecto CELESTE pretende posicionar a las Islas Canarias como un centro de excelencia para la investigación de vanguardia y el desarrollo tecnológico en los sectores espacial y óptico. Para ello, cuenta con el apoyo de dos instituciones lideres como son el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) y Agencia Espacial Europea (ESA). 

El investigador principal de CELESTE, Rafael Rebolo, ha abierto el encuentro que tiene lugar en la sede de IACTEC en La Laguna. En el acto ha participado la consejera de Universidades, Ciencia e Innovación y Cultura del Gobierno de Canarias, Migdalia Machín; el consejero de Innovación, Investigación y Desarrollo del Cabildo de Tenerife, Juan José Martínez, y el director del IAC, Valentín Martínez Pillet, entre otros agentes implicados en el proyecto. 

La consejera autonómica Migdalia Machín ha insistido en que hoy es un día de enhorabuena para la comunidad científica y tecnológica de Canarias porque “tenemos unas fortalezas únicas: una comunidad investigadora de primer nivel, unas infraestructuras consolidadas y una ubicación privilegiada. Esto permite que Canarias sea un punto clave en todo el sector de la Aeronáutica y de la Óptica. CELESTE nos refuerza en nuestro posicionamiento internacional y europeo porque es un proyecto que cuenta con la colaboración de la ESA, entre otras instituciones”. 

El consejero insular Juan José Martínez ha remarcado que “el proyecto CELESTE viene a reconocer el nivel de excelencia mundial que el IAC tiene en el desarrollo de sus actividades que, además, se pueda transformar en actividad productiva. Martínez expuso que ya hay empresas en el Parque Científico y Tecnológico del Cabildo de Tenerife de este sector y que se han recibido más solicitudes para nuevas incorporaciones. “Esto pone en relieve el refuerzo que estamos haciendo desde el Cabildo de Tenerife”, afirmó Martínez y recalcó la importancia que tendrá “CELESTE en la consolidación del sector aeroespacial en Canarias con el lanzamiento de la primera constelación de satélites diseñada, fabricada y con tecnología definida en las instalaciones del IACTEC”.

El director del IAC, Valentín Martínez Pillet ha destacado que el proyecto CELESTE va a materializar “una aspiración que tiene el IAC desde hace mucho tiempo: conectar con la ciudadanía. En el IAC tenemos los observatorios y una investigación puntera, pero tenemos unas tecnologías ópticas, aeroespaciales que han quedado limitadas a propio IAC y con CELESTE vamos a conseguir que toda la sociedad canaria se beneficie de esta tecnología, incluyendo las empresas”. Como ejemplos de estos desarrollos, Martínez Pillet puso las comunicaciones ópticas que son más eficientes que las de radio. Además, el director del IAC insistió en agradecer el apoyo del Gobierno de Canarias y del Cabildo de Tenerife para a hacer realidad los proyectos del IAC. 

Proyecto estratégico

CELESTE cuenta con el apoyo del Gobierno de Canarias, que lo ha calificado como uno de los proyectos estratégicos en el área de Astrofísica, espacio y aeronáutica; y también recibe el impulso del Cabildo de Tenerife.

El objetivo del proyecto es fomentar las capacidades tecnológicas de la división tecnológica del IAC, el IACTEC y convertirlo en un centro de excelencia mediante el refuerzo y la ampliación de la experiencia en tecnologías de vanguardia de detección en el visible e  infrarrojo, microelectrónica y fotónica integrada, óptica adaptativa con algoritmos de IA, comunicación y distribución de claves cuánticas y  tecnologías cuánticas aptas para el espacio,  que crearán un avance en las capacidades de observación de la Tierra, en Astrofísica y en comunicaciones en el sector de Nuevo Espacio (pequeños satélites). Todo ello, con la vista en la posible transferencia industrial y comercial que incida en el fortalecimiento de empresas de base tecnológica.

Además, CELESTE contribuirá a la fabricación de cargas útiles para micro y nano satélites, que incorporarán las nuevas tecnologías ópticas de detección y la integración de microelectrónica y sistemas fotónicos. El proyecto promoverá la colaboración con instituciones internacionales de prestigio y el intercambio de conocimientos entre personas investigadoras y expertas en diferentes áreas. Por último, busca crear productos innovadores con impacto industrial y comercial en múltiples ámbitos, como la industria de aplicación de sistemas ópticos ultraligeros, la industria de fotónica integrada y el espacio.