La misión PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) es un telescopio espacial desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA), seleccionado en 2014 como la misión M3 dentro del programa Cosmic Vision 2015–2025, y cuyo lanzamiento está previsto para principios de 2027. Utilizando una matriz de 26 cámaras individuales, su principal objetivo científico es descubrir y caracterizar exoplanetas de tamaño terrestre que orbitan en las zonas habitables de estrellas similares al Sol. Mediante la monitorización de las sutiles disminuciones de brillo que se producen cuando los planetas transitan por delante de sus estrellas, PLATO proporcionará datos sobre las masas, radios y edades de los planetas con una precisión sin precedentes, ayudando a los científicos a determinar si estos mundos distantes podrían albergar vida y aportando un nuevo nivel de conocimiento sobre la estructura de los sistemas exoplanetarios y las estadísticas de sus poblaciones.

La División de Instrumentación del IAC contribuyó a la misión mediante el desarrollo de la Main Electronics Power Supply Unit (MEU-PSU), una fuente de alimentación inteligente para la Main Electronics Unit (MEU) de PLATO, en colaboración con el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA). Para la MEU-PSU, definimos las prestaciones del equipo, consolidamos su diseño, establecimos las actividades industriales necesarias para su producción y guiamos la unidad hasta la aprobación final de su cualificación de vuelo en otoño de 2024.

En el ámbito científico, el IAC contribuye a PLATO mediante la preparación del análisis de las curvas de luz de las estrellas para detectar planetas en los datos obtenidos por la misión, con especial atención a los planetas que orbitan sistemas binarios eclipsantes, así como mediante el estudio de las estrellas utilizando la técnica de la astrosismología. Además, estamos preparando las observaciones de seguimiento desde tierra de los candidatos a exoplanetas descubiertos por PLATO. Para ello, un equipo del IAC prepara y coordina el seguimiento fotométrico terrestre de dichos candidatos.