El programa de recursos humanos es un pilar fundamental del Proyecto Severo Ochoa centrado en las becas de doctorado y postdoctorales, reforzando el carácter internacional y la cantidad de recursos humanos de las seis líneas de investigación principales del IAC. 

Investigadores postdoctorales y estudiantes de doctorado se incorporan anualmente al IAC por períodos de 2, 3 o 4 años. Cada una de las áreas de estudio les ofrece formación en habilidades relacionadas con la investigación, incluyendo observaciones prácticas con telescopios e instrumentación espacial, la reducción de datos, el análisis y/o interpretación de parámetros físicos, etc. El programa recibe solicitudes de todas partes del mundo. Dentro del plan de trabajo aprobado a propuesta de la Fundación Severo Ochoa, el objetivo es consolidar esta tasa de becarios. 

Todo el personal investigador Severo Ochoa contratado recibe formación en investigación y en gestión de alto nivel a través de los responsables de grupo, el personal permanente y el director. El programa se lleva a cabo mediante la gestión de proyectos, la supervisión del personal investigador joven y la organización de talleres y conferencias, entre otras acciones. También todo el personal y los equipos de trabajo se benefician de la interacción con los profesores visitantes del Programa de Movilidad Severo Ochoa.

El IAC ofrece a todo el personal contratado facilidades bibliográficas, informáticas y de observación, y acceso a proyectos de investigación propios e internacionales, así como la financiación necesaria para el desarrollo efectivo de la actividad investigadora. El personal tiene sus despachos en la sede del IAC (La Laguna), un entorno de trabajo estimulante y entusiasta. Además cuenta con acceso a todas las instalaciones telescópicas y de supercomputación de Canarias (incluido el Gran Telescopio Canarias) a otras instalaciones españolas, al ESO, a la ESA y al IRAM.

El Programa Severo Ochoa contribuye además a la formación profesional mediante la financiación específica de escuelas internacionales organizadas por el IAC y a través de un programa de Seminarios Severo Ochoa.